외이(外耳)에 소리가 모아지면 외이관(外耳管)을 따라서소리가 고막에 전달됩니다. 소리가 고막을 때리는 충격으로 중이 안에 있는 작은 세 개의 이소골이 진동하면,중이와 내이(內耳) 사이의 난원창도 떨리게 되며 이 때,내이속의 액체가 그 진동을 아주 민감한 달팽이관에 전달하게 됩니다.

 달팽이관 안의 액체가 진동할 때, 수 천 개의 미세한 유모 세포(청각 세포)가 이리저리 휘면서 신경 자극이 일어나며 이것이 청신경을 타고 대뇌의 청각 기관에 전달됩니다.
 이 기관은 신경 자극을 대뇌가 인식할 수 있는 소리로 바꾸어 줍니다.